참새 방앗간

사빛님께서 주신 리퀘로 쓴 글입니다.

이장이 빌려준 방안에서 둘이 가만히 앉아있다가, 무언가 생각난 센조는 갑자기 웃으면서 그를 잡은 후 얼굴에 분칠했다. 갑작스러운 터라 뭐라 하기 전, 이미 이사쿠는 화장에서 옷, 머리까지 여장이 다 끝나있었다. 빨간 입술, 살짝 붉은 볼, 수수한 꽃이 달린 머리 장식에 옅게 꽃 자수가 놓인 파란색 기모노까지, 누가 봐도 여인으로 보일 것이다. 여장을 자주 하지 않기에 익숙하지 않은 옷에 불편한지, 아니면 기분이 나빴는지 이사쿠의 표정이 뚱한 채로 말했다.

“센조. 여장이라는 말은 없었잖아.”

“왜? 이장님도 말했잖아. 부부로 나서야 한다고.”

‘알고 있지만,’ 구시렁거렸지만, 센조는 다른 생각으로 가득 차서 그 말을 듣지 못했다. 평소

보다 더 들떠 보이는 센조의 모습에 이사쿠는 이상하다고 생각했지만, 뭐 오랜만에 평범한 임무라서 그런가? 라는 생각으로 넘겼다. 둘에게 맡겨진 임무는 어렵지 않았다. 임무의 내용은 이랬다. ‘축제에 이상한 사람을 나타나는지’를 대신 감시해달라는 것. 이상한 사람이 있다는 증거로 마을 이장은 편지를 보여줬다. 편지 내용에는 축제를 엉망으로 해버리겠다는 저주가 담겨있었다. 사실 그 편지를 받았을 때 이장은 그냥 장난이겠지 싶어서 넘겼지만, 실제 축제 재료가 사라지거나 망가지는 일이 생기자, 위기감을 느껴서 의뢰를 넘겼다고 하였다. 단, 부부처럼 위장해서 축제에서 이상한 사람을 찾아달라는 것 외에는 평범한 의뢰였다.

그들이 길거리에 나서 지켜본 마을은 평화로웠다. 무슨 일이 있을까 싶을 정도로. 평범한 축제. 이런 축제를 엉망으로 해서 무슨 이득이 있을까 싶을 정도였다. 센조는 이사쿠에게 자신이 가지고 있는 정보를 말했다. 마을 정보부터, 대처 방법, 작전 같은 것들. 하지만 대답이 들리지 않자, 뒤돌아보니 이사쿠가 가게 앞에서 가만히 서 있었다.

“부인.”

혼자서 어디 가지 말라는 식으로 화내면서 말했지만, 돌아오는 건 이사쿠의 웃음이었다.

“이것 봐.”

이사쿠가 가리킨 것은 보라색으로 꽃 자수가 놓인 손수건이었다. 어디가 닮았다는 거야? 라고 말하려다가, 실밥이 튀어나오고 엉망인 노란 오리 인형을 발견했다. 보자마자 생각나는 것에 웃음을 참지 못했다.

“이건 부인 닮았네.”

“에? 나 놀리는 거지?”

둘의 이야기를 듣고 있던 가게 직원은 이때다 싶어서 영업했다. 두 개를 사면 싸게 주겠다는 말에 진지하게 고민하는 이사쿠와 이걸 왜 돈 주고 사냐 하는 센조였다. 결국 이사쿠는 그 두 개를 사고 기쁜 표정이었다. 이사쿠는 손안에 든 노란 오리 인형을 그에게 주면서 부적대신 생각하라는 말에 그는 어이없다는 표정이었다.

“이거 들고 다니다가 불운이 더 올 거 같은데?”

“그런가?”

그렇게 서로 놀리거나 놀면서 마을 순찰 겸 축제 구경을 했다. 이상한 사람이 있다던가, 큰일이 있어 보이지는 않았다. 다만 이사쿠가 주변의 유혹을 못 이기고 음식점 앞에 가만히 서 있어서 달래는 데 센조가 힘들 거 빼고는 말이다.

이때쯤 되면 이건 임무가 아니라 휴가였다. 평화로운 축제에 그 둘은 정찰하는 것을 멈추고 밤하늘에 수놓은 폭죽을 구경했다. 센조는 폭죽을 구경하다가 옆에 앉아있는 이사쿠를 쳐다봤다. 예쁘게 터지는 폭죽 불빛 때문에 이사쿠가 예뻐 보이는 건지, 원래 예뻐서 그런지 갑자기 궁금해졌다. 벗어둔 모자로 반짝이는 불빛을 가리고 이사쿠를 불렀다. 자신을 부르는 목소리에 옆을 쳐다보면서 웃으면서 대답하자 센조는 말하지 않고 입 모양으로 대답했다. 그 대답을 보고 이사쿠는 얼굴이 빨개지면서 고개를 살포시 끄덕였다. 큰 폭죽이 커질 때 둘은 같이 입맞춤을 했다. 입맞춤을 끝으로 이사쿠와 센조는 둘 다 얼굴이 빨개진 상태였다. 센조는 모자로 부채질했고 이사쿠는 얼굴을 열심히 숙였다.

그렇게 열을 식히고 있을 때 그 둘을 지나가는 이상한 느낌에 서둘러서 그 지나가는 사람을 잡아서 확인하니 칼을 잡고 있는 이장이었다. 의뢰인이 찾던 사람이었다니, 이장이 이상한 짓을 한 이유는 간단했다. 마을 축제가 너무 평화로워서 작은 소란을 만들고 싶었다는 것이다. 사실 의뢰 내용을 받고 실제 마을에 이야기를 들었을 때 수상했던 점이 한둘이 아니었다. 작은 물건들이 사라졌지만, 필요 없는 것이라던가, 재료가 사라진 적이 있지만, 다시 돌아왔다는 등 그 말에 내부인의 저지른 일이라고 짐작을 하고 있었으나, 생각지도 못한 이장이었다는 것에 센조는 허탈했다. 그와 달리 이사쿠는 그랬구나 하면서 웃으면서 넘겼다. 임무는 사실상 제대로 이루어지지 않았고 그냥 같이 즐겁게 놀았다고 생각하자는 말에 센조도 자신이 얻은 것을 생각하면서 이장에게 화내는 것을 멈추었다.

임무를 끝난 후 둘은 마음 편하게 놀다가 꽃 파는 소년에게 센조는 꽃다발을 하나 샀다. 꽃다발? 웬일이야? 라는 그 말에 대답하지 않고, 이사쿠의 뒷머리에 꽃 하나를 끼우고 나머지는 그에게 주었다. 센조 행동에 그는 웃으면서 말했다.

“아직도 부부 놀이하는 거야?”

“놀이라니. 그래서 우리가 부부가 아닌가요? 어여쁜 부인.”

애정이 담긴 눈빛으로 자신 얼굴을 만지면서 하는 그의 말에, 그 말의 뜻을 이해하고 이사쿠는 대답 대신 가만히 눈을 감으면서 살포시 웃었다.

마지막으로 도움을 요청한 곳에서 대답을 듣고 혼자 거리에 앉아서 멍한 표정으로 자신의 손을 쳐다보고 있었다. 하늘에 노을이 지자 그제서야 시간이 많이 지났음을 체감하고 일어났다. 목적 없이 거리를 거니다가 사람한테 부딪치고 말았다. 얼굴을 보지 않은 채 사과를 하고 떠나려고 할 때 붙잡혀서 순간의 신경질이 날 뻔했으나, 그럴 힘도 남아 있지 않았다.

“나츠메군?”

슬쩍 올려다봤을 때 검은 머리의 사람이 보였다. 소식을 가끔 듣기는 했으나, 실제로 보는 건 오랜만이었다. ‘하필 이럴 때’라는 말을 속에 집어넣고 웃으며 대답했다.

“어. 마토바씨네요.”

어색한 웃음과 분위기. 이곳을 빨리 벗어나고 싶었지만, 붙잡는 그에 의해 기각되었다. 만났지 오랜 만이니 차라도 마시는 게 어떤가요? 라는 말에 괜찮다고 말하고 싶었으나, 눈물이 눈치가 없었다. 한 방울씩 떨어지는 눈물에 당황하면서 닦아내고 고개를 숙였지만, 들키고 말았다. 마토바는 품 안에서 노란색 꽃이 수 놓인 손수건을 건네주면서 그를 조용히 달랬다. 그는 울면서 ‘도망가고 싶다’. 라는 생각이 가득했기에 눈물을 머금고 어렵게 ‘이제 괜찮아요. 그러니까’라는 말을 꺼냈다.

“그렇다면, 저랑 차를 마셔도 괜찮겠네요.”

나츠메의 말을 끊어내고 웃으면서 말하는 그의 속셈을 나츠메는 모르지 않았다. 하지만 거절의 기회를 놓치고 둘은 사람이 적은 카페에 앉아있었다.

앞에 놓인 차를 마시지 않고 그냥 가만히 고개를 숙이고 있을 때 먼저 마토바가 말을 걸었다.

“소식을 대충 듣기는 했어요.”

벌써 거기까지 소식이 갔나 싶은 생각에 허탈한 웃음이 나왔다. 그 말이 자신을 괴롭히려는 것이 아니라는 것을 알고 있음에도 마음은 미워졌고 말을 곱게 나가지 못했다.

“그래서요? 무슨 말을 저에게 듣고 싶어요? 힘들었다. 슬펐다. 마토바 쪽으로 갈 걸 그랬다. 후회한다. 이런 말이 듣고 싶은 건가요?”

울면서 화를 내는 나츠메와 달리 편안해 보이는 마토바. 그는 혼자 잠시 눈을 감았다가 말을 다시 꺼냈다.

“그 일이 유감스럽지만, 지나간 일 어떻게 할 수 없지 않습니까?”

그 말을 듣자마자 잡고 있던 손수건을 꾸기면서, 몸을 일으켰다. 금방이라도 밖으로 나가려고 할 때 마토바의 말이 그를 잡았다.

“하지만 저 마토바 세이지가 당주로 있는 마토바 가문이라면 할 수 있을지도 모르죠.”

지푸라기라도 잡고 싶은 심정이지만, 방법이 없는 것을 깨닫고 모든 걸 체념할 때쯤 해결해준다는 말에 나츠메는 흔들리고 말았다.

“이쪽으로 오면 당신을 괴롭게 할 사람은 없어요.”

그 말이 나츠메에게는 더 괴로웠다. 혼자서 주변에 도움을 청했지만, 해결되지 않았고 결국 여기까지 온 자신이 미워졌다. 사실 알고 있었다. 마토바에게 도움을 요청하면 해결될지도 모른다는 것을. 하지만 그쪽으로 가면 어떻게 될지, 이것은 자신을 꼬아내려는 썩은 동아줄이라는 것도 다 알기에, 그렇게 되는 건 회피해왔다. 그런데 눈앞에 보이는 동아줄이 하나뿐일 때 무슨 선택을 해야 하는 걸까? 그것이 가져올 상황을 다 알고 있지만, 그에게 선택이라는 건 형식상일 뿐이었다. 나츠메는 결국 울면서 그 동아줄을 잡았고, 마토바는 웃었다.

숭카님의 리퀘를 받고 쓴 글입니다.

벚나무 밑에서 떨어진 꽃을 잡기 위해 난리 치던 냥코선생은 잡는 것보다 먹는 것이 빠르다는 것을 깨달았다. 입을 벌린 채 누워서 떨어지는 벚꽃을 먹는 그를 보고 나츠메는 한숨을 쉬었고 타키는 그마저 귀엽다면서 안으러 갔다. 안겨서 이상한 소리 내는 냥코선생을 뒤로 하고 나츠메와 타누마는 이야기했다. 꽃이 예쁘다는 등 사소한 이야기 하다가 둘은 누워서 벚꽃나무를 구경했다. 밑에서 본 벚꽃나무는 더 웅장하며, 구름 같았다. 얼굴에 떨어진 벚꽃에 서로 웃으며 말했다. 그들은 타누마의 집 근처 산속에 있는 벚나무로 소풍을 왔다. 인적이 드물고 한적한 공간에 만족했다.

“나츠메. 타누마 계속 잘 거야?”

자신을 부르는 소리에 눈을 뜨니 화내고 있는 냥코 선생을 안고 있는 타키가 보였다. 옆에 타누마 또한 일어나서 배고픔에 짜증과 화내면서 말하는 냥코 선생을 쳐다봤다.

“배고프다. 어서 밥! 밥!”

냥코선생의 말에 나츠메는 대강 대답하고 서로 가져온 도시락을 꺼냈다. 타키는 소시지, 계란말이가 있는 주먹밥 도시락, 타누마는 소박하게 주먹밥과 단무지가 담긴 도시락을 꺼냈다. 나츠메는 뭐가 들어가 있는지 모르는 채 찬합 도시락을 열었다. 작은 편지와 맛있어 보이는 음식들이 가득 차 있었다.

후지와라 부부에게 아이가 없기에, 아이의 소풍을 위해 도시락을 만들 일이 없었다. 소풍 간다는 나츠메의 말에 토우코는 고민했다. 무엇을 만들어야 할까?라고 생각하다가 혼자서 장을 많이 봤다. 나츠메에게 무엇을 먹고 싶냐고 물어보면, 분명 아무거나 괜찮아요. 다 맛있어요. 라고 할 것이다. 주부에게 아무거나 라는 말은 고민이 많이 하게 만든다. 도시락 준비하면서 나츠메가 잘 먹었던 것을 넣다보니 도시락 크기는 커졌고 시게루는 그것을 보고 웃었다.

“누가 보면 나츠메가 대식가인줄 알겠어.”

농담을 던지자 토우코는 활짝 웃었다.

“많이 먹으면 좋죠. 소풍이잖아요. 그리고 친구들이랑 같이 나눠 먹으라고 많이 했어요.”

“소풍이라. 우리도 나츠메랑 고양이랑 나중에 소풍갈까?”

시게루는 소풍에 관해 이야기하고, 토우코는 소풍가서 도시락을 뭐 만들지 이야기했다. 그렇게 소풍이야기를 즐겁게 말했다.

맛있는 음식들이 잔뜩 있으니 냥코선생은 침을 흐리면서 도시락을 쳐다봤다. 그 모습에 그들은 크게 웃다가 같이 먹기 시작했다. 서로의 도시락을 나눠 먹으면서, 서로 이야기했다. 여기서 냥코선생은 먹는 데 정신 팔려서 그들이 무슨 이야기하는지 듣지 않았다. 도시락을 다 먹고 타누마가 가져온 당고까지 먹고 자신들의 나온 배를 만졌다. 많이 먹은 냥코선생은 커다란 배를 톡톡 친 후 행복한 표정으로 누워서 잠들었다. 타키는 그 배를 보면서 귀엽다면서 배를 토닥거렸고, 나츠메는 옆에서 냥코선생의 다이어트는 틀렸어. 라는 표정으로 쳐다봤다. 타누마는 꽃을 보면서 쉬다가 말했다.

“이렇게 소풍 오는 것도 좋네. 다음에도 오자.”

둘은 그 말에 고개를 끄덕이면서, 같이 쉬면서 벚꽃을 쳐다봤다. 그러다가 갑자기 생각난 타키가 말했다.

“다음 소풍은 아쿠아리움 갈래? 아까 전단지 받았는데 여기 근처에 있고 입장료 할인도 있어.가서 물고기들도 구경하고.”

타키가 꺼낸 전단지를 보면서 이야기를 하다가 물고기라는 말에 냥코선생은 잠꼬대로 맛있는 물고기라고 말했고 다들 웃었다.

“냥코선생도 들어갈 수 있을까?”

냥코선새의 출입이 의문인 타누마의 말에 타키는 곰곰이 고민했다.

“역시 힘들겠지? 음 다른 곳 생각해볼까?”

“음 아니면, 그렇지 냥코선생이 사람으로 변신하는 건 어때?”

냥코선생의 변신에 관한 설명을 나츠메에게서 듣던 타누마는 폰타는 역시 너구리구나 라는 말을 했고, 냥코선생은 자다가 꿈틀했다. 그리고 굴러가다가 나무에 부딪혀서 깨어난 냥코선생을 보고 서로 웃음을 참지 못하고 크게 웃었다.