[나츠메]여름날

매미 소리, 아이들의 떠드는 소리. 밖에 소란스러운 소리에도 그는 바닥에 누워 읽고 있다. 따가운 햇볕은 널어놓은 이불에 안겨서 푹신한 햇살이 되어 그의 은발을 비추고 있다. 구석에 냥코선생의 잠꼬대에 그는 웃었다가 다시 읽었다. 사람의 언어가 아닌 요괴의 언어로 얼굴 모르는 요괴들을 상상하면서 조심히 종이를 넘겼다. 요괴의 이름들이 담긴 우인장. 이름이 적힌 종이는 요괴를 부를 수 있으며 요괴에게 해를 입힐 수 있기에 그는 소중하게 여겼다. 처음과 달리 얇아진 종이에 언제쯤 다 돌려줄지를 생각을 할 때 뒤에서 자고 있던 냥코선생은 볼링공처럼 굴러와 나츠메를 부딪치고 멈추었다.

“아파. 냥코선생. 왜 여기로 온 거야.”

큰 소리에 눈을 뜬 냥코선생은 오히려 화를 냈다.

“내가 지금 새우를 잡아서 먹는 꿈을 꾸고 있는데 날 깨우다니.”

둘은 서로 잘못했다면서 싸우다가 바닥에 펼쳐있는 우인장을 본 냥코선생은 얼굴을 찡그렸다.

‘못난 얼굴이다.’

얼굴을 보고 속으로 웃는 나츠메와 달리 냥코선생은 잔소리를 하기 시작했다. 얇아졌다니 뭐라니 화를 내었지만, 그는 한 귀로 듣고 한 귀로 흘렸다. 잔소리는 후지와라 아주머니의 간식 먹으러 오라는 소리에 멈추고 냥코선생은 부엌으로 달려갔다.

“여름철이니 수박이 싸게 팔더라고. 그래서 사 왔지. 어서 앉아서 먹어.”

“잘 먹겠습니다.”

냥코선생은 수박을 보자마자 먹었다. 선풍기 바람과 시원한 수박. 같이 먹던 그가 말을 꺼냈다.

“이번 여름도 덥네. 여름 이불은 괜찮니? 더우면 말하렴.”

“괜찮아요. 여름 이불이 시원했어요. 감사합니다.”

 

**

이 집에서 처음 맞이하는 여름. 후지와라 부부는 그를 위해 여름 이불을 새로 샀다. 나츠메는 있는 이불을 쓰면 된다면서 거절했지만, 그 둘은 고개를 저었다. 산 이불을 그에게 안겨주었다. 선인장 무늬 파란 이불. 시원해 보이는 것이 마음에 든다는 것과 무늬가 귀여워서 샀다는 말에 나츠메는 웃었다. 커서 처음으로 가져보는 자신의 여름 이불이었다. 다른 집을 돌아다닐 때 쓰던 이불들은 오래되거나 같이 덮거나 그랬다. 어차피 한 집에 오래 있지 않았기에 다들 이불을 살 필요성을 못 느꼈다. 이불을 산 첫날 애지중지하게 이불을 덮는 그에게 냥코선생은 뭐라고 했다.

“이불은 쓰라고 하는 것이다!”

큰 소리를 외치면서 굴러다니는 그를 나츠메는 웃음이 나왔다.

“냥코선생 때문에 이불 구겨지잖아.”

“안 멈출 거다.”

굴러다니는 그를 결국 이불로 돌돌 말아서 멈추었다. 이불 속에 있던 그는 결국 덥다면서 빠져나와 선풍기 앞에 배를 보이고 누웠다. 푹신푹신한 배에 작은 손을 올리고 가만히 쉬는 듯하더니 코를 고는 소리에 조용히 웃었다. 그 옆에 누워서 가만히 생각했다. 여기 오고 나서는 생활이 꿈같은 나날들이었다. 그러다 보니 드는 생각으로 하나 있었다. 사실 현실은 비참했고 여기는 꿈이라는 생각. 그런 생각이 그의 머리에서 벗어나지 않았다.

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어린 자신이 아버지의 손을 잡고 길거리를 걸으면서 무엇이 그리도 좋은지, 둘 다 웃으면서 걸어갔다. 오랜만에 느낀 따뜻한 손에 행복해서 울어버리는 그를 달래주는 아버지에게 보고 싶었다고 말하고 싶었지만, 울음에 말이 묻혀버린다. 이상하게도 자신을 볼을 쓰다듬던 부드럽지 않고 아팠다. 밀어내는 힘에 눈을 뜨니 냥코선생의 얼굴이 보였다. 크게 보이는 얼굴에 그는 놀란 표정으로 냥코선생을 밀면서 소리 질렀다. 옆으로 내쳐진 냥코선생은 얼굴을 구기면서 나츠메를 째려봤다.

“냥코선생 왜 이렇게 가까이 있어?”

“안 일어나니 깨웠더니 이런 대접이라니!”

버럭버럭하면서 화내는 냥코선생을 뒤로 하고 얼굴에 남아있는 눈물을 닦고 볼을 만지던 그는 느껴지는 발소리에 살짝 웃었다.

“냥코 선생 발자국 남았잖아. 얼마나 세게 때렸으면”

“뭐라. 내가 친히 깨웠더니!”

아침부터 싸우던 그들은 아침밥 먹으러 오라는 소리에 멈추고 같이 나갔다. 나츠메의 머리카락은 엉망진창이고 볼에는 냥코선생 발자국. 냥코선생 또한 털이 엉망인 상태로 밥이라는 말에 나츠메보다 먼저 나갔다. 그렇게 부엌에 도착한 그 둘 모습에 후지와라 부부는 같이 웃었다.